Resumen: El
rápido descenso de los precios del azúcar que se produce a partir del mes de
junio del año 1920 en Cuba, provocó una reacción en cadena, que se manifiesta
con particular fuerza en la actividad bancaria, lo que tiene una devastadora
repercusión en una economía deformada estructuralmente y dependiente del
capital norteamericano. Esta situación de crisis se refleja desde sus inicios
en la prensa de Sancti Spíritus, lo que resulta de interés, al encontrarse en
ella una visión desde la época y la localidad sobre el proceso en desarrollo.
El presente trabajo tiene el propósito de analizar las informaciones
relacionadas con la crisis económica que se produce a partir del otoño del año
1920, que se publican en el periódico El Fénix, centrándose en su etapa
inicial. La investigación se sustenta en el análisis documental y responde a
una de las tareas del proyecto, Acciones para desarrollar la identidad
cultural en el contexto actual de la sociedad espirituana.
Palabras clave: crisis
económica 1920-1921; historia económica de Cuba; historia local
Abstract:
The quick descent of the prices of the sugar
that began in June of 1920 caused a reaction in chain that impacted in a very
negative way in the bank activity; this in turn, caused terrible consequences
for the Cuban economy, already notably deformed structurally and very dependent
of the American capitals. This crisis was reflected of the beginning, in the
press of Sancti Spíritus, it, is very interesting, because gives a vision of
the development of the process, from this territory and of that time; it
constitutes a lack in studies on the topic. The present work has the purpose of
analyzing the information, related the economic crisis, that began in the first
days of October of 1920, published in the newspaper El Fénix, being
centered in the its initial phase. The investigation is sustained in the
documental analysis; it is one of the tasks of the project, Actions to develop
the cultural identity in the current context of the society of Sancti Spíritus. The results allowed to satisfy the objective
outlined in the investigation.
Keywords:
crisis económica 1920-1921; historia económica de Cuba; historia
local.
INTRODUCCIÓN
a evolución de la economía en el primer
período republicano 1902-1925 está marcada por la condición neocolonial
impuesta a Cuba por su nueva metrópoli, los Estados Unidos. De un modo
vertiginoso se produce la penetración de los capitales norteamericanos, sobre
todo en la rama azucarera, en la que tienen lugar la mayoría de las
inversiones.
Durante esos años crece la economía a
ritmos relativamente altos, sin que ello significara desarrollo, pues la propia
condición monoproductora y el dominio casi absoluto del capital norteamericano,
particularmente en la producción azucarera (López, 2014), hicieron que este
crecimiento aumentara aún más las vulnerabilidades del país, ante cualquiera de
las situaciones adversas que se presentaron, relacionadas con la producción del
azúcar, ello se verifica con mucha claridad después de concluida la Primera
Guerra Mundial, especialmente hacia la segunda mitad del año 1920, cuando se origina
un descenso de los precios del azúcar que provocó una posterior reacción en
cadena, que se manifiesta con particular fuerza en la actividad bancaria, lo
que tuvo una devastadora repercusión en la economía del país.
Obras de diferentes autores como Jenks,
(1966), Le Riverend (1974), (1975), Pino (1983), Zanetti (2012), Moreno
Fraginals (2014) y López, (2014), entre otros, ayudan a comprender este
complejo proceso. Son más escasos, sin embargo, aquellos estudios realizados
desde las localidades y sustentados en fuentes locales, como la prensa, en los
que se pueda apreciar la perspectiva de las economías territoriales o
regionales.
La realidad anteriormente manifestada se
constata en Sancti Spíritus, donde existe una abundante y variada información
sobre el tema, escasamente utilizada para los referidos fines, contenida en
diferentes periódicos de la época como El Fénix.
El presente trabajo tiene el propósito
de analizar las informaciones relacionadas con la crisis económica que se
produce a partir de octubre del año 1920, que se publican en el periódico El
Fénix, centrándose en su etapa inicial de. Para ello se indaga desde los
meses anteriores, cuando comienzan a decaer los precios del azúcar, y se muestran
los primeros indicios de la situación que originaría la crisis. La
investigación se sustenta en el análisis documental y responde a una de las
tareas del proyecto Acciones para desarrollar la identidad cultural en el
contexto actual de la sociedad espirituana.
DESARROLLO
Contexto de la crisis económica
En la segunda mitad del siglo XIX los
capitales procedentes de los Estados Unidos, se fueron haciendo presentes en la
economía de la colonia cubana hasta alcanzar una notable magnitud, pero fue
solamente a partir de la etapa de la primera intervención norteamericana en
Cuba (1998-1902) y, sobre todo en las primeras décadas de la República, cuando
se consolida el dominio económico del país, por parte del capital monopolista
de la nación del norte. Este proceso se verificó con notable dinamismo en la
principal rama de la economía nacional, la producción azucarera.
Las empresas monopolistas
estadounidenses lograron hacerse con el control de buena parte de la producción
del azúcar cubano y de su comercio internacional; ocurriendo así lo señalado
por Zanetti 2012, que, quienes controlaban el aparato productivo, eran también
quienes interpretaban las señales del mercado y, por consiguiente, quienes la
utilizaban en su favor.
A manera de ejemplo del proceso que se describe,
puede analizarse lo que refiere Le Riverend (1975), que entre 1903 y 1928 las
inversiones norteamericanas en Cuba crecieron de 80 millones de dólares a 1500 millones.
La producción de azúcar que en 1894 había alcanzado la cifra récord de 1 millón
de toneladas métricas, bajo el estímulo del capital norteamericano, en un
cuarto de siglo, en 1929, se había quintuplicado (5 352 585 millones de
toneladas métricas). Las exportaciones azucareras desde Cuba al expansivo
mercado del Norte constituían cerca del 80 % de la producción. Sin embargo,
desde 1921 y, especialmente, desde 1925, el mercado por excelencia del azúcar
cubano presentaba una tendencia a la contracción acompañada de la caída de los
precios en el mercado mundial, que no podía ser contrarrestada con medidas de restricción
de la producción, tomadas casi unilateralmente.
¿Cómo se produce la crisis?
Siguiendo la lógica del análisis de Le
Riverend (1975), sobre las causas más profundas del estallido de la crisis
económica en el otoño del año 1920, debe señalarse que, durante la Primera
Guerra Mundial se incrementaron las inversiones en la industria azucarera
cubana, proceso estimulado, al decir de este autor, “por el lucro fácil y
creciente que propiciaban las condiciones internacionales” (Le Riverend, 1975,
p. 165), al reducirse paulatinamente la producción de azúcar en Europa, por tal
razón, la penuria y dificultades con el transporte y el suministro desde otras
regiones alejadas del Océano Atlántico, ello explica las grandes inversiones
realizadas a partir del año 1915 y el proceso de especulación al que se
lanzaron, tanto los intereses estatales, como privados de Estados Unidos con el
producto cubano.
Este proceso se veía justificado por el
modo en que funcionaban las llamadas bolsas azucareras, como explica Moreno
Fraginals (2014), quien afirma, además, que las ventas futuras de azúcar
carecieron de legislación ad hoc hasta las extraordinarias
especulaciones de 1920-1921 cuando comenzaron a adoptase determinadas acciones
para frenar estas peligrosas prácticas comerciales.
El cese de las operaciones militares por
el armisticio del 11 de noviembre de 1918 representó un cambio en el contexto
económico mundial, pues cesaban las condiciones extraordinarias en que
había funcionado la economía durante el período bélico.
La crisis que entonces comienza, tuvo su
primera fase entre los años 1920 y 1921 y según Le Riverend, (1975), se ha
estudiado como si se tratara simplemente de un trastorno anormal. El paso del
tiempo ha permitido comprender con total claridad que ese era solo el inicio de
un largo período crítico para la economía cubana.
Resulta muy interesante investigar sobre
este, relativamente, corto período histórico, pues, como afirma este autor “…
no hay en la historia republicana de Cuba hechos más ilustrativos de la
debilidad de nuestra estructura económica, que los que caracterizan la crisis
deflacionaria de 1920-1921” (Le Riverend, 1975, p. 167).
Entre el año 1918 cuando finaliza la
guerra y el año 1920, en que inicia la crisis, Europa se está recuperando
económicamente de las devastadoras consecuencias de la guerra y aún no podía
satisfacer el consumo de azúcar con sus producciones, por lo que los Estados
Unidos realiza compras, para continuar aprovechándose de su privilegiada
condición de intermediario en el comercio del azúcar, que habían mantenido
durante la contienda. Ese país, incluso, aumentó las compras de azúcar en otros
países y también la producción doméstica, incentivado por los altos precios, los
que llegaron a mediados de mayo del año 1920 a 22,5 centavos de dólar por libra
en New York, para luego comenzar a descender de manera sostenida hasta alcanzar
una cuota de tres centavos por libra en diciembre de aquel año (Ver Gráfico 1),
precio que se mantuvo en esos niveles durante el siguiente mes de enero del año
1921.
Todo el auge descrito de las inversiones
azucareras en Cuba había provocado que especialmente en el año 1919 y también
en el propio 1920, la banca hubiera participado de una política aventurera de
financiamiento a corto plazo, basándose en cotizaciones momentáneas del azúcar,
lo que explica que cuando se inició la baja del precio, hubiera unos 80
millones en obligaciones a corto plazo sobre azúcares cotizados a 10 centavos
la libra, haciéndose prácticamente imposible que pudieran enfrentar las
extracciones que se les exigían, cuando comienza el pánico entre los
que tenían dinero depositado en los bancos. No fue suficiente que los
hacendados y bancarios trataran de convencer a la población de que se trataba de
una crisis pasajera, lo que puede constatarse en detalles más adelante, cuando
se exponga acerca de lo que sobre el tema se publicó en el periódico
espirituano El Fénix en aquellos ya, lejanos días.
Reflejo de la crisis
económica en el periódico El Fénix
Las informaciones que sirvieron de base
para el análisis fueron extraídas, en su totalidad, de números correspondientes
a los años 1920 y 1921 de El Fénix, la publicación periódica más antigua
y de más larga existencia en Sancti Spíritus, fundado el 3 de marzo de 1834, la
que se mantuvo, casi ininterrumpidamente, hasta que dejara de salir en 1961. En
este importante medio se publicaron numerosos artículos y notas periodísticas
relacionadas con el tema.
En el artículo titulado Sobre el
azúcar cubano, se muestra la inquietud por la campaña que
mantenía en Estados Unidos, Mr. Hover
para adquirir a precio único y de manera forzada, el azúcar cubano sin que los
productores tuvieran acceso a la libre contratación. Se señala acerca de la
protesta elevada por la Asociación de Hacendados y Colonos. Se consideraba que
el gobierno norteamericano era responsable, por no intervenir para proteger la
venta libre, que Cuba compraba a los americanos la gran variedad de los
productos que consumía al precio que estos querían venderlos y ello incidía en
los costos y por tanto, no se debía imponer un precio al azúcar. Se señalaba la
confianza en lo que, al respecto, pudiera hacer la referida asociación en la
defensa de “esos preciados intereses motivo de la mundial codicia en estos
tiempos de general escases del dulce producto” (El Fénix, 4 de junio de
1920, p. 2).
Se aprecia el disgusto existente en Cuba
por el dominio de los comerciantes norteños sobre el azúcar, así como por sus
prácticas especulativas, sin que se evidencie que existiera todavía alguna expresión
de inquietud porque esta situación de bonanza de los precios pudiera estar acercándose
a su fin.
Días más tarde sigue confirmándose la
atmósfera de confianza en la estabilidad de la situación económica del país. En
el diario espirituano se venía publicando una nota de la sucursal de Zaza del
Medio del Banco Federal de Cuba, en la que se notificaba que este había
abierto una sucursal en New York, en Wall Street para allí desarrollar “nuestro
comercio” (Banco Federal de Cuba, 30 de junio de 1920). Se hace énfasis
en lo necesaria que sería para el funcionamiento de la economía, la existencia
de oficinas bancarias en toda la provincia.
Por esos días esa seguridad en que todo
marchaba, bien puede apreciarse en informaciones como las tituladas ¿Para
fondos electorales? en la que se muestra preocupación sobre las
consecuencias que tendría la ley propuesta por la Comisión de Hacienda de la Cámara
de Representantes que proponía el aumento de los haberes a los empleados del Estado
(El Fénix, 30 de junio 1920b, p. 2) y en otra nota fechada en la capital
sobre el mismo tema, se afirmaba que la decisión se hacía extensiva a los
empleados municipales y provinciales (Boicot a los bancos, El Fénix, 1ro
de julio de 1920a, p. 1). Esta propuesta de cargar más el presupuesto estatal,
refuerza la idea de que aún no se avizorara una posible crisis económica en el
país.
Diferentes bancos como el Banco Nacional
de Cuba (National Bank of Cuba) y el Banco Español de la Isla de Cuba presentaban
el estado de sus cuentas. A modo de ejemplo se expone lo que publicaba el
primero sobre su estado financiero. Afirmaba poseer un capital de reserva con cierre
el 31 de diciembre del año anterior, de 14 000 000 de pesos, mientras que el
capital activo declarado, era de 145 597 273 con todas las sucursales en el
país, las que sumaban en su totalidad 115 con presencia en todas las
provincias. En la localidad existían siete; en Sancti Spíritus, Trinidad,
Cabaiguán, Yaguajay, Mayajigua, Fomento y Zaza del Medio (Se revuelven los
empleados municipales, El Fénix, 1ro de julio de 1920b, p. 1). Como puede verse, estas
informaciones ilustran muy bien acerca de la intensa actividad bancaria en el
país.
En aquellos días solamente se encuentra
una pequeña nota que puede dar un indicio del desarrollo de los acontecimientos
que llevarían a la crisis bancaria, la misma exponía que el Sr. Heliodoro Gil
refería a un periodista habanero, que era partidario de la inmediata
organización de un banco de hacendados y colonos y de realizar “un fuerte y
tenaz boicot contra todos aquellos bancos que han sido tildados de enemigos de
azúcar cubano” (Boicot a los bancos El Fénix, 1ro de julio de 1920a, p.
1). Aunque no se aporta más información, pudiera entenderse, que estuviera
relacionada con cierto nivel de nerviosismo de los productores cubanos de
azúcar, pues, los precios del azúcar venían descendiendo desde hacía varias
semanas; predominan en el diario, sin embargo, las informaciones en las que se
corrobora la existencia de un clima de confianza, propio de las economías en
expansión, pues, además, se daban a conocer propuestas de grandes ventas o
propósitos de instalar importantes empresas industriales. El artículo El
balance del Banco Nacional de Cuba reproducido de El Mercurio recoge
un criterio tan optimista que vale la pena presentarlo íntegramente, en el
mismo se señalaba que:
El balance general que ha
publicado hace unos días el Banco Nacional de Cuba como resultado de sus
operaciones durante el primer semestre de 1920 es un exponente vigoroso de la
más satisfactoria situación financiera y una demostración evidente del resultado
que obtienen en un país privilegiado como el nuestro, los negocios llevados con
verdadera seriedad bajo una administración laboriosa e inteligente. (El
Fénix, 30 de julio de 1920, p. 2).
Se indicaba que hasta diciembre del año
anterior los préstamos del banco habían sobrepasado los 77 millones de pesos,
mientras que en el primer semestre del año 1920 ascendieron a casi 114
millones, lo que era reconocido como notablemente positivo. Aumentaban también
los depósitos en el banco en ese semestre de 106 523 424 a 194 506 647 pesos;
al tiempo que ya tenía 135 oficinas en el país y dos en España. Todo lo que,
según el criterio expuesto, era resultado de la gran imagen y confianza que
tenía en el país la institución, que era según esa visión, uno de los mejores
bancos no solo de Cuba, sino del mundo. El banco poseía en efectivo más de 97
millones de pesos, lo que se consideraba más que saludable. Todo era entusiasmo
y loa en esta información y mostraba hasta qué punto no se sospechaba entonces,
lo que podría ocurrirle a la institución y a la economía del país.
Ya en agosto en el artículo de opinión
La eficacia del anuncio se mostraba la importancia y la utilidad para
comerciantes y consumidores de anunciar las mercancías, (El Fénix, 9 de
agosto de 1920). Aunque la información no está relacionada con el tema que se
analiza, denota también, por el asunto y la referencia a la venta de artículos
suntuarios, como los automóviles, que el mercado se mostraba seguro y no se
manifestaban mayores inquietudes.
También en agosto aparecen informaciones
como la titulada La congestión en la bahía habanera, en la que se ponen
de manifiesto los problemas del funcionamiento del puerto, cuyas posibilidades
se veían sobrepasadas por el gran crecimiento de las actividades comerciales
que allí se realizaban (La Eficacia de un anuncio El Fénix, 18 de agosto
de 1920). Se había superado, según se señala, en el año anterior en el comercio
bilateral Cuba-Estados Unidos, la suma de 700 millones de pesos, lo que significaba
más de una cuarta parte de todo el comercio que realizaba el país norteño con
toda la América Latina, dato que ofrece el periódico y que evidencia la
magnitud que había adquirido ese comercio y la dependencia de Cuba de aquel
mercado.
Días posteriores en dicho diario, hay
informaciones contradictorias, pero de notable interés, pues revelan ya la
inquietud reinante en el mercado del azúcar, así se señala que, como
consecuencia del aumento de la oferta del producto, existe depresión en el mercado
de New York y se presiona allí con fuerza para realizar ventas a 13 y medio
centavos, mientras que unos días después se niega la noticia, pues el Comité de
Venta del Azúcar había comprobado que la referida baja era falsa, lo que se
recibió muy favorablemente en la capital y se comentaba profusamente (La baja
falsa del azúcar, El Fénix, 20 de agosto de 1920). Sin embargo, en los
temas de la localidad no se encuentran referencias que corroboren preocupación
de la sociedad por la evolución de la economía nacional, relacionados con la
baja de los precios del azúcar en el mercado mundial. Durante el mes de
septiembre en los números consultados, predominan artículos relacionados con
las luchas electorales. Tampoco se encuentran alusiones directas sobre la
situación económica del país o la localidad, aunque los precios de la libra del
azúcar ya este mes habían descendido hasta los 9 centavos.
En un extenso artículo titulado Progresará
Sancti Spíritus cuando Gómez sea presidente se informa de los planes que
supuestamente, comunicara el político liberal
a un coterráneo, para el desarrollo de la localidad espirituana,
fundamentalmente a partir de sus propias inversiones. En este artículo, con
evidentes fines políticos, se refiere a proyectos de inversiones en el azúcar,
concretamente en los centrales La Vega de Guayos y Algodones de
Majagua, con desarrollo también en la ganadería y las comunicaciones
ferroviarias (El Fénix, 7 de octubre de 1920a). A pesar de las
intenciones ya señaladas, tal y como se manifiesta en el diario, las afirmaciones
del ex mandatario, podían ser asumidas como una buena nueva para los lectores
de El Fénix.
Ese mismo día, sin embargo, en la nota
titulada Sobre la crisis azucarera se informará sobre la conclusión de
los preparativos para efectuar una asamblea magna de colonos, hacendados y
demás elementos que forman la fuerza económica activa de la nación, para
realizarla el día 16 de ese mes,
con el objetivo de “debatir ampliamente sobre la presente crisis; para
resolverla definitivamente, conjurando los peligros actuales y futuros…” (El
Fénix, 7 de octubre de 1920b, p. 1), para concluir, que este acto no tenía sentido
político y que todos los partidos cubanos lo apoyaban. Es la primera alusión
directa a la crisis económica en el diario.
Ya el día 11 de ese mes en la nota El
Banco Español explica, se informa que la institución acababa de
enterarse, como todos los banqueros del país, sobre la moratoria decretada por
el presidente Mario García Menocal
el día anterior, que limitaba la extracción a depositantes y ahorristas al 10 %
de las sumas, que, aunque los bancos eran solventes, según lo estimaba el
gobierno, se hacía necesaria esta medida, pues la situación entonces creada,
afectaba a todos (El Fénix, 11 de octubre de 1920a). Como se
aprecia, es a través del decreto de esta medida por parte del gobierno que se
reconoce la situación y esta se publica en el diario.
En otra extensa información titulada No
han quebrado los Bancos Nacional de Cuba y Español (sic) se señalaba que después de una
importante conferencia que sostuvieran los señores Marimón, José López
Rodríguez
y Wilfredo Fernández, con el presidente de la República acerca del conflicto
bancario, habían recibido el total apoyo del gobierno “contra las maquinaciones
de elementos externos por lo que consideraban la crisis ya conjurada, siendo,
además bien acogida la decisión del gobierno de que ambas instituciones
cerraran por espacio de seis días para que resolvieran sus dificultades
interiores” (El Fénix, 11 de octubre de 1920b, p. 1), que los
secretarios de Hacienda y Agricultura, Leopoldo Cancio Luna (1851-1927)
y Eugenio Sánchez Agramonte
(1865-1933), habían expresado sentirse optimistas sobre el carácter transitorio
de esta crisis.
En el artículo se insiste en que se
esperaba un pronto retorno a la normalidad por estar saneados los negocios de
ambas instituciones, que se estaban trayendo efectivo desde Estados Unidos para
enfrentar los pagos y las extracciones, que la situación tenía que ver con la
exportación de dinero en pago de exportaciones desmedidas realizadas como
consecuencia de la paralización de los embarques de azúcar. Solamente se debía
tener más paciencia, pues su situación era sólida. Se informaba también, de
manera directa a las sucursales en el territorio que serían debidamente
informadas sobre la moratoria y que no debía hacerse ningún pago ni recibir
dinero que no fuese en efectivo
En otras informaciones se continúa
tratando de que el pueblo no se preocupara demasiado por lo que sucedía, y se
insistía en que los bancos no estaban enfrentando problemas en sus negocios,
que la alarma extendida por el país era infundada; pues eran instituciones
prósperas y los clientes debían estar seguros de que no perderían en ningún
caso, los dineros depositados.
El siguiente día aparece en el periódico
el texto del decreto (Secretaría de Agricultura, Comercio y Trabajo, 12 de
octubre de 1920, p. 2 y 4)
y un día después el artículo Crisis bancaria, se notificaba que por
primera vez en la República cundía la inseguridad y el pánico de los
depositarios en bancos, pues, muchos acudían a las oficinas en la capital para
retirar sus efectivos, lo que había provocado la situación temporal que
existía, pero paulatinamente, como se venía informando, la situación iba
controlándose y retomándose la confianza; la prensa estaba jugando su rol para
informar y evitar el pánico que sí podría traer problemas, pero que se trataba
de instituciones sólidas, con buena situación que habían ganado mucho en los
últimos tiempos y soportarían las pérdidas. Se subraya que había que apoyar a
estas instituciones cubanas para no tener dificultades y así no verse obligados
a caer en manos extranjeras que ningún beneficio produciría, al tiempo se afirmaba
que existía confianza en volver a la normalidad y pronto.
En el artículo Una opinión autorizada,
reproducción del publicado en El Heraldo de Cuba, se exponen los criterios
de un joven hacendado cubano, el doctor Tomás Felipe Camacho, a quien se atribuyen
sólidos conocimientos acerca de los problemas económicos cubanos, quien
argumenta acerca de los motivos de la crisis, sosteniendo que la situación
creada por la baja de los precios, se agudizaba por el pánico que había creado,
que eso echaba leña al fuego. No era realmente que la economía estuviera en
problemas sin solución, sino que, con el pánico, los bancos, no podían
enfrentar la avalancha de quienes querían extraer los dineros depositados. Se
pone de manifiesto lo expuesto por Le Riverend (1975) acerca de los esfuerzos
del sector a que pertenece Camacho por apaciguar los ánimos y sostener que se
trataba solamente de una crisis en la esfera de la circulación monetaria.
Camacho, por otra parte, destaca el
papel “patriótico” que venían jugando los Estados Unidos en sus esfuerzos
económicos en el mundo de la posguerra, que la actitud irresponsable que se
asumía por muchos al extraer el dinero, lo que hacía era contribuir, en
realidad, a:
“… la obra de nuestros enemigos:
agravando la situación por ellos creada, con nuestra ocultación del dinero
cubano; llevaremos la vida económica de este país al caos y entonces;
arruinadas muestras instituciones bancarias; caído nuestro crédito en el
exterior; sin moneda propia y sin unidad de acción; caeremos como esclavos en
manos de los que acechan las riquezas nacionales y se apoderarán de ella para
siempre por la vía segura de algunos bancos extranjeros” (Una opinión
autorizada, El Fénix, 15 de octubre 1920, p. 2).
El hacendado terminaba expresando su
confianza en que la crisis era pasajera y estaba en vías de solución y que era
una verdadera lástima que fuera el propio pueblo cubano quien le diera el
artero golpe a la economía nacional en un momento en que ya se recuperaba.
Las informaciones que contribuyeran a reforzar
la confianza eran bienvenidas. Así pueden encontrarse artículos como en el que
se expone que numerosos miembros de la Colonia Española de la más alta
solvencia acudían a hacer depósitos en un banco para mostrar su apoyo al mismo
y así cumplir las obligaciones contraídas, dando muestras del amor al país
adoptivo, como un aviso firmado por el Inspector General, de uno de los bancos,
aclarando a los clientes y al público en general, que el dinero depositado
después del día en que se decretó la moratoria, no estaba sujeto a la misma.
El apoyo manifestado por las llamadas
fuerzas vivas al Banco Español de la Isla de Cuba se produciría de manera
tardía en la Carta Abierta que dirigen al Administrador de la sucursal en
Sancti Spíritus, Raimundo R. Rubio, el día 8 de noviembre, la que se reproduce cinco
días después (Con El Banco Español… El Fénix, 13 de noviembre de 1920).
En ella se patentiza que los comerciantes e industriales de Sancti Spíritus
apoyaban al banco y no le daban la espalda en sus dificultades, contrario a lo
que se había señalado, patentizaban allí el papel que había jugado la
institución en la vida económica de la localidad y su prestigio. La carta tenía
una extensa lista de firmantes y parece se produce, cuando ya iba prevaleciendo
la idea de que el momento más negativo había pasado y se quiere reiterar la
confianza en un banco que podría volver a retomar su significación en la
localidad.
Un artículo de sumo interés por ser de
opinión económica es el titulado Producción y protección. Allí Rahola
(16 de octubre de 1920) argumenta que hasta entonces todo el interés de los
productores se había puesto en el cultivo de la caña y del tabaco,
desatendiéndose otras producciones necesarias para la vida del pueblo y su
consumo interno, por lo que había que comprar alimentos que podían producirse
en Cuba con el apoyo del gobierno -el título mismo sugiere las dos vías
principales.
El análisis se centra en lo que con su
esfuerzo pueden hacer los productores, el que debe incluir la organización de
estos en una liga agraria, que debería incidir colectivamente en el
mejoramiento de las condiciones de un territorio como el espirituano, con
tantas carencias de infraestructura vial, que debería publicarse una revista,
además, para la orientación de los agricultores. Los cambios tan necesarios en
esos momentos, requerían de un empeño colectivo organizado. Esta idea es
muestra de ese pensamiento liberal, que aun considera que por esta vía puede solucionarse
el problema.
En otro artículo del mismo autor,
aparece una valoración crítica, la primera que se encuentra, sobre la
irresponsable actitud de los bancos, provocada por la poca pericia de sus
directivos, lo que había llevado a las clases vivas del país a una situación,
sino desesperada, por lo menos desastrosa, según las palabras del periodista.
Se trata, al parecer, de una opinión que se expone desde la visión de los
comerciantes, de quienes se destaca el gran papel que jugaban en el buen
funcionamiento de la economía y cómo se verían afectados más que cualquier otro
sector. Se ve la moratoria como una medida que solamente pospone el
enfrentamiento a la situación de liquidez bancaria y que, además, condenaba a
que el comercio se viera también restringido durante los cincuenta días en que
no se podían hacer las extracciones del dinero. En el artículo se hace referencia
al vínculo entre agricultura, industria y comercio y el gran desarrollo que
había existido en los últimos años, lo que provocó, que se accediera a los
préstamos que ahora amenazaban a todas las referidas clases vivas (Rahola, 18
de octubre de 1920).
El día 19 nuevamente se trata el tema en
Sobre el Conflicto Bancario, donde aparece una entrevista al hacendado
Marcelino Díaz de Villegas quien brinda criterios sobre la situación de crisis,
la que reconoce, aunque se niega a opinar sobre sus causas, para no herir a
quienes podían sentirse aludidos. Consideraba que la situación era crítica,
pero que el gobierno debía apoyar a las instituciones bancarias para afrontar
una situación que, necesariamente, también incidiría en los créditos externos.
No estaba a favor de la moratoria, pues nada resolvería y menos aún si afectaba
a las cuentas corrientes. Hay una crítica a los gobernantes y a su falta de
previsión sobre su papel en las finanzas del país. (El Fénix, 19 de
octubre de 1920). Se trata de la opinión de un representante de los hacendados
en la que no se alude en ningún momento lo que para el pueblo significaba esta
crisis.
En el artículo A los Estados Unidos
también interesa nuestra situación económica se informa, que
probablemente esa semana quedara concertado un préstamo de los banqueros
americanos para, “ayudar a resolver la situación que estamos pasando” (El
Fénix, 6 de noviembre de 1920, p. 2). Este préstamo no favorecería, según
el criterio del columnista, a los intereses de Cuba, sino también a los del
país norteño, pues allí los capitalistas relacionados con el comercio con Cuba,
uno de sus principales mercados, estaban sufriendo también las consecuencias de
la crisis; peligraba, además, la producción azucarera del año siguiente, lo que
era preocupante para el mundo en general, pues el producto cubano era muy necesario.
Se señala que también los problemas políticos y obreros estaban incidiendo en
las dificultades que estaba confrontando la siguiente zafra. De algún modo este
es un eco de la agitación política en meses anteriores a las elecciones y
también de las inquietudes de los obreros que se encontraban en un proceso de
organización y profundización de su conciencia de clase.
En la nota titulada El Crédito de un
banco del Nacional City Bank of New York responde por las operaciones de
sus sucursales en la isla, con lo que se pone de manifiesto la solidez de esa
gran institución financiera norteamericana, a diferencia de lo que había
ocurrido al Banco Nacional y al español (El Fénix, 8 de noviembre de
1920).
El 8 de noviembre se reproduce un
artículo de El Heraldo Comercial, en el cual se critican los rumores
que, supuestamente, hacían correr en el norte, sobre la baja de los precios del
azúcar cubano para deprimir más el mercado y beneficiarse de esta información,
los que eran del conocimiento de la Comisión de Ventas. Se impedía así la venta
a Europa y otros mercados, pues se creaba una falsa y negativa impresión, lo
que es rechazado por los azucareros del país. (El Fénix, 8 de noviembre
de 1920).
En La creación de un Banco
Federal, se reproduce un artículo también del Heraldo Comercial en
el que se expone la propuesta de un miembro del Club Rotario, el señor González
del Valle, reconocido por periodista poseedor de amplios conocimientos en el
tema, sobre la necesidad de crear en Cuba un Banco Federal o Banco de Reserva,
entidad que a su juicio, de haber existido, habría evitado la situación a la
que se había arribado, que no se tuvo tal previsión, lo que fue un lamentable
error (El Fénix, 10 de noviembre de 1920). Nuevamente se muestra un
criterio parcializado sobre las causas de la crisis, sin profundizar en el
tema, incluso no se identifican con claridad los supuestos culpables de la no
existencia de tal institución bancaria.
En el artículo Hay que actuar prontamente
(El Fénix, 16 de noviembre de 1920) se alerta acerca de que, por
causa de la política no se había atendido la situación económica y cerca del
fin establecido por la moratoria, la situación de la economía seguía
empeorando, y ya en esos momentos era alarmante, mientras que muchos abogaban porque
terminado el plazo de la moratoria, el Estado no interviniese más en estos
asuntos y que quedaran en manos de los bancos, lo que era totalmente
contraproducente, por el contrario había que hacer como en Colombia, donde en
similar situación provocada por la baja de los precios del café, los banqueros
y comerciantes asesoraban al gobierno, para que pudiese tomar las medidas más
adecuadas para salir de la crisis. Se reconoce, que en esas semanas pasadas el
tema político ocupó más la atención, aun cuando la economía siguió
deteriorándose.
En un artículo de opinión, reproducido
de La Nación, con un párrafo donde se aclara que se hace por el interés
del diario en satisfacer la curiosidad pública, se exponen criterios contra la
moratoria, pues los bancos de manera desleal y amoral también, solo estaban
ganando tiempo y ya el Banco Nacional había vendido el control de esa
institución a otro banco extranjero, que sufría el comercio y la recaudación
aduanal. La extensión de la moratoria solamente beneficiaba a los bancos sin
que mejorara la situación. Se refiere que el Secretario de Hacienda Cancio
Luna, estaba en contra también de extender la medida. (Moratorias, Aduanas y
Bancos, El Fénix, 17 de noviembre de 1920).
A mediados de ese mes se publica sobre
la posibilidad de que países como Inglaterra, Francia e Italia, compraran azúcar
crudo cubano, lo que se negociaba bajo la mediación de comerciantes
norteamericanos. Ciertamente, aun cuando el volumen de ventas a esos países no
era considerable, se apreciaba que podía ser un adelanto de otras mayores
compras, que irían aliviando la situación. En informaciones como estas se
corrobora, el dominio casi absoluto de los negocios del azúcar cubano por parte
del capital norteamericano, particularmente en el comercio de este producto.
Exactamente un mes después de aparecer
la primera entrevista, ahora bajo el título Sobre la Crisis Económica,
se repite, por parte de un periodista habanero, otra al espirituano Marcelino
Díaz de Villegas (El Fénix, 19 de noviembre de 1920). Es muy
interesante que ya aquí, sí expone con claridad lo que él considera eran las
causas de la crisis, así dice que fue la imprevisión del gobierno, de los
bancos y de las clases pudientes, que los directivos de los bancos realizaron
imprudentes especulaciones financieras, apostando sobre precios inflados del
azúcar, provocados por los especuladores norteamericanos, que se pudo y debió
actuar con mayor cautela y prestar dinero sobre la base de precios cercanos a
los de los costos, que así, aun cuando bajase mucho el precio, en caso de
pérdidas, estas hubiesen sido pequeñas y asumibles por los bancos. El gobierno
también debió establecer previsoramente otras medidas antes que la moratoria
que, por el contrario, había provocado mayor desconfianza en los bancos,
estando estos en peores condiciones que al iniciarse la crisis. Es este un
análisis bastante objetivo sobre la situación y, en términos generales,
coincide con lo que, por lo general, los análisis posteriores han referido al
respecto.
En el artículo Contra el Banco de
Emisión, se informaba de una reunión de banqueros en la presidencia del
país, convocados por el Jefe de Estado General Mario García Menocal y se
enfatizaba en la negativa de Carlos de Zaldo (1863-1939) a la creación de un
Banco de Emisión, por considerar que esto despreciaría más la moneda, opinión
compartida por los comerciantes (El Fénix, 20 de noviembre de 1920). Se
buscaban vías para dar solución a la terrible crisis, por lo que sobre el tema
se continúan publicando diversos trabajos periodísticos, algunos de opinión, en
los que se exponen varias argumentaciones; en este caso particular suelen ser
contrarias a la creación de una institución de ese tipo, como la ya referida,
pues se coincidía en que para una economía mono productora y multi importadora
como la cubana no era recomendable.
Los análisis de este tipo no carecen de
objetividad, pues reconocen lo que representaba la deformación económica del
país. Ciertamente son análisis coyunturales y no se observa en estos que se
profundizara lo suficiente en el tema ni en las verdaderas causas de la crisis,
pero no dejan de ser interesantes y reveladores para el lector actual. El hecho
de que, incluso, más tarde se retome esta idea a contrapelo de los argumentos
expuestos y se discutiera en las Cámaras del Congreso Nacional.
(Sobre el Banco de Emisión, El Fénix,
13 de diciembre de 1920), manifiestan la inseguridad e incertidumbre
predominantes a la hora de tomar determinadas decisiones.
El tema de la prórroga de la moratoria,
ya tratado en el periódico, siguió ocupando su interés, sobre esto se informaba
en varios artículos ese mes como en Los Dineros de los Bancos
podrán ser extraídos en cuatro meses, en el que se exponía la opinión del senador
por la provincia de Oriente Antonio González Pérez, de que la moratoria debía
ser extendida cuatro meses más y su propósito de presentar un proyecto al
respecto. (El Fénix, 23 de noviembre de 1920a). Con esta opinión se
coincidía en otros trabajos publicados, por lo que, al parecer, sobre el tema
había ya un determinado consenso.
La crisis también hacía que se rechazara
el intento por parte de los ferrocarriles de subir las tarifas que regían el
precio de los fletes de los viajes y los pasajes por considerarse
completamente inoportuno, dada la situación económica del país, sin embargo, ya
el día 25 era de dominio público que la medida había sido aprobada por el
gobierno en favor de los intereses ferroviarios, con lo que se aportaba una
carga más en las espaldas del pueblo en una situación económica tan compleja y
difícil. (Las Nuevas Tarifas Ferroviarias, El Fénix, 25 de noviembre de
1920).
En aquellos días se publicaban
informaciones que confirmaban la buena situación que mantenían instituciones
financieras extranjeras como el Banco de Canadá, que respaldaba todas sus
operaciones en Cuba y el National City Bank of New York. La oficina en La
Habana de la institución financiera de los Estados Unidos, exponía a inicios
del mes acerca de la suma de diez millones de pesos que había puesto, para que
fueran utilizados por los azucareros en la preparación de la próxima zafra. Se
demuestra, así como este banco norteamericano estaba en condiciones de seguir
operando sin dificultades y podía ocuparse de participar en la financiación de
la venidera zafra. Paulatinamente iba siendo mayor el control de la banca
extranjera y particularmente la de Estados Unidos en las finanzas del país, consecuencia
de la propia crisis en desarrollo. Esta información se vería confirmada unos
días más tarde por la declaración de Porfirio Franca (1878-1950), en carta al Heraldo
de Cuba reproducida en el diario espirituano. (Dinero en cantidades para
los azucareros cubanos El Fénix, 2 de diciembre de 1920).
Otro artículo sugestivo es el publicado por
el diario espirituano el 29 de noviembre, donde se comenta sobre los rumores
que suscitaron en la ciudad la supresión de empleados de la sucursal
espirituana del Banco Federal de Cuba, recientemente creado, que motivaron el
retiro de dineros de la institución, sin embargo, tal temor era infundado (Rahola,
29 de noviembre de 1920). Esta actitud de los ahorristas y clientes del
referido banco refleja el persistente nerviosismo imperante en aquellos
momentos.
La dimisión del Secretario de Hacienda
Cancio Luna y su informe sobre el estado económico y los peligros de la emisión
monetaria aparecen en ¿Derrumbe del altarcito? (El Fénix,
15 de diciembre de 1920). Se muestran las contradicciones dentro del gobierno
sobre las medidas a tomar y también la atención que suscitaba en Washington
todo lo que se manejaba, significándose que esto podía ser motivo para que
aquel país interviniese nuevamente en Cuba, escudado en lo que le permitía la
Enmienda Platt.
Al día siguiente en otro artículo, se indicaba
que ya estaba trabajando en la capital, a petición del gobierno, un importante
hacendista norteamericano, a la sazón Secretario Auxiliar del Departamento de
Hacienda de Washington, quien asesoraría al gobierno en esta materia (Míster
Rathbone en activo, El Fénix, 16 de diciembre de 1920). La
crisis propiciaba este tipo de actitudes políticas, tanto del gobierno como de
sus más importantes opositores políticos.
El día 18 en un artículo de opinión, se
considera inoportuna y nociva la entrada de inmigrantes al país en crisis, pues
provocaba desempleo e incertidumbre, ello, según palabras del articulista, iba
en contra del proletariado nacional. (Inmigración perjudicial, El
Fénix, 18 de diciembre de 1920a).
Los comerciantes españoles consiguieron ayuda
para las instituciones bancarias de su país en Cuba, las que vivían días
difíciles. Desde España recibieron promesas de apoyo del ministro de Estado
González Pascual, lo que se informó por diversos vías al gobierno cubano y fue recibido
como un buen presagio. (A resolver la crisis financiera, El Fénix, 18 de
diciembre de 1920b).
Días después, aun en los momentos más
difíciles de la crisis, se exponían los criterios de los principales
comerciantes habaneros reunidos en la capital; manifestaban su rechazo a la
emisión de papel moneda en el país para enfrentar la falta de numerario, idea
contraria al proyecto del senador Dolz, de la que, supuestamente, era
partidario también el experto norteamericano Mr. Rathbone. (Contra el papel
moneda cubano, El Fénix, 22 de diciembre de 1920).
El candidato a la presidencia por el
Partido Liberal, José Miguel Gómez ofrecía sus criterios sobre algunas de las
cuestiones que en aquellos días eran del mayor interés, como los relacionados
con su anuencia a una prórroga de la moratoria hasta que se propusieran nuevas
medidas para salir de la crisis. No estaba de acuerdo en que, por el momento,
se creara un banco de emisión, lo que podía, ser una buena medida, pero más
tarde. También se mostraba partidario de que en esto se recibiese el apoyo de
Estados Unidos para que se adoptara el sistema bancario americano. El
expresidente abogaba por que se protegieran las cuentas que no pasasen de
cierta suma, lo que debía ser apoyado por el Estado, después que se concertara
un empréstito. Esto puede ser visto también como una señal para atraer el apoyo
de una capa relativamente amplia de posibles electores. (Declaraciones
hechas sobre el actual problema financiero, El Fénix, 24 de diciembre de
1920).
Durante el mes de enero del año 1921 sin
que dejasen de publicarse algunos artículos de contenido económico, predominan
los de contenido político. Se acercaba el fin del mandato del General Mario
García Menocal y el tema adquiría preponderancia en el diario espirituano.
A inicios de ese año los lectores de El
Fénix seguían recibiendo informaciones sobre las maquinaciones que tenían
lugar en la Cámara de Representantes relacionadas con la prolongación de la
moratoria y los debates sobre las nuevas tarifas ferroviarias, entre otros
importantes temas. También se publicaba sobre la injerencia de Estados Unidos,
que amparados en la Enmienda Platt, se hacen notar, al informarse basado en
fuentes de la prensa habanera, que en el vecino país “… la cuestión cubana
sería debatida ampliamente en el seno del Comité de Relaciones cubanas…” (Los
senadores americanos, El Fénix, 15 de enero de 1921, p. 2). Se
daba por seguro que se aprobaría el envío de una comisión de ese órgano para
que visitase la isla para realizar una investigación sobre las condiciones
políticas y económicas existentes. Estos temas eran algunos de los que
continuaban ocupando la atención del país y de la prensa por aquellos días de
una crisis que más que financiera y económica, era de la sociedad neocolonial
instaurada en mayo de 1902.
CONCLUSIONES
En los meses previos a la crisis
bancaria que se produce en Cuba a partir del día 7 de octubre del año 1920, aun
cuando se aprecian algunos indicios que pueden considerarse como señales de
alarma relacionadas con la situación en desarrollo, predominan en El Fénix
informaciones, tanto de los bancos como de otras entidades económicas,
comerciales y del gobierno, que muestran plena confianza en la solidez de la
economía nacional y optimismo por su funcionamiento.
A partir del día 7 de octubre del año
1920 comienzan a aparecer en El Fénix , artículos, en los se reconoce
como crisis azucarera, a la situación que enfrentan los bancos, principalmente
el Banco Nacional de Cuba y el Banco Español de la Isla de Cuba,
aunque estas instituciones y sus sucursales en Sancti Spíritus lo niegan, pues
atribuyen la situación que provocara la declaración de la moratoria por el
gobierno, a intrigas y rumores mal intencionados, opinión que, como puede
constatarse en el periódico, compartían importantes figuras del gobierno, como
el secretario de Hacienda Leopoldo Cancio Luna y de Agricultura Eugenio Sánchez
Agramonte y los hacendados y comerciantes espirituanos.
En los artículos de opinión que aparecen
en el diario espirituano en los días iniciales de la crisis, alguno de ellos,
reproducciones procedentes de otros medios capitalinos como El Heraldo de
Cuba y El Mercurio, predomina la idea de que se trataba,
solamente, de una crisis coyuntural, sin que se profundizara en sus verdaderas
causas.
Hasta mediados de noviembre de 1920 El
Fénix publica varios artículos en los que se evidencian los esfuerzos de comerciantes,
hacendados e industriales de la localidad en apoyo a los bancos en
dificultades.
A medida que la crisis se profundiza, en
algunos artículos de opinión, como los de Juan Rahola, se argumenta acerca de
la situación de debilidad en que se encontraba la economía nacional, producto
de sus grandes desequilibrios, sobre todo, aquellos relacionados con su
condición mono exportadora y multi importadora. Se aboga por un esfuerzo
nacional de producción y protección para superar esta situación, pero sin
reconocer que, bajo la condición neocolonial del país, esto era prácticamente
imposible de lograr. Es el referido periodista quien también considera que los
banqueros actuaron irresponsablemente al no tomar en cuenta la ola especulativa
que sobre los azucares cubanos tenía lugar.
El rol dominante que ejercían los
Estados Unidos en la economía cubana, se pone de manifiesto con particular
claridad en esa etapa de la historia nacional y se evidencia de diversas
maneras en varios artículos, notas informativas y noticias que aparecen en el
diario espirituano. Se puede reconocer cómo los bancos de ese país, mucho más
fuertes, particularmente el National City Bank of New York, aprovecharon la
oportunidad para aumentar su domino en Cuba. También es posible apreciar la intromisión
del gobierno norteamericano y cómo interviene en la política doméstica,
amparado en lo que estipulaba la entonces vigente Enmienda Platt.
En El Fénix puede seguirse el
curso de la crisis desde sus inicios, las diferentes opiniones de políticos y
economistas sobre la evolución de la misma y las medidas que fue tomando el
gobierno para paliar la situación.
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